पहली बार, हीलियम को सूर्य के क्रोमोस्फीयर में खोजा गया था। 1868 में सूर्यग्रहण के दौरान क्रोमोस्फीयर से निकलने वाली वर्णक्रमीय रेखाओं का अध्ययन करते हुए जूल्स जैनसेन ने इसकी खोज की। लेकिन उन्होंने इसे लेकर सोडियम के साथ उलझ गए। बाद में, नोर्मा लॉकर ने वर्णक्रमीय रेखाओं के स्रोत को अज्ञात तत्व होने का सुझाव दिया।